Tigray oriental (Éthiopie)
La mission a pour objectif de mettre en évidence les facteurs de développement des populations de la région du Tigray oriental (Éthiopie) à travers l’étude diachronique des implantations humaines, de leur organisation territoriale, de leur économie et de leur environnement aux périodes pré-axoumite, axoumite et post-axoumite (i.e. viiie s. av. – xiie s. apr. J.-C.).
Sondages dans le village de Wolwalo, sur le plateau du Tigray. (© Thomas Sagory/MAFTOr, 2018).
Des fouilles et des prospections ont été menées de 2011 à 2020 en collaboration avec les institutions patrimoniales du pays : l’ARCCH (Addis Abeba) et le TCTB (Mékélé).
Les recherches de la mission ont mis en évidence un territoire densément peuplé dès la période pré-axoumite (viiie–iiie siècles av. J.-C.), constitué de fermes et villages tournés vers une économie agricole et peu insérés dans les réseaux d’échanges culturels et commerciaux inter-régionaux. De cette époque daterait la première anthropisation massive du paysage local marquée par une déforestation.
Fouilles d’une cité axoumite sur le site de Wakarida, Tigray oriental (©MAFTOr, 2014).
À l’époque axoumite, le peuplement de ce territoire se densifie autour d’un nouveau centre urbain, Wakarida (ive-viie siècles), un site de 9 ha, localisée dans une vallée reliant le plateau du Tigray au pays Afar. Les fouilles y ont mis au jour de larges résidences dont l’architecture se rattache aux modèles développés dans les grandes villes, la capitale Axoum et Matara. Même si l’économie demeure avant tout dominée par les activités agricoles, le mobilier témoigne d’une inscription dans les échanges régionaux et inter-régionaux. Ce développement régional est contemporain de l’apogée du royaume d’Axoum.
À la fin de l’époque axoumite, on assiste à l’effondrement rapide du centre urbain de Wakarida et au déplacement du centre urbain dans le secteur de Wolwalo, sur le plateau du Tigray. Vers le xe siècle enfin se produit dans la région de Wakarida un changement radical de l’organisation des habitats et des artisanats locaux avec le développement d’un réseau d’habitats précaires (campements) sans hiérarchie apparente.
Nos travaux ont mis en évidence cette évolution sur le temps long et tentent d’en comprendre les causes, en étudiant la transformation des paysages, l’exploitation des ressources locales (pratiques agricoles, activité artisanale) et l’influence des centres politiques et économiques extérieurs (royaumes de Daʿmat puis d’Axoum).
Site de Wakarida, Tigray oriental : Orthophotographie du Bâtiment A, édifice monumental axoumite (©MAFTOr, 2014).
Pour mieux comprendre l’évolution du peuplement régional nous avons étendu en 2017 l’aire d’investigation archéologique et environnementale à la portion orientale du plateau du Tigray, entre Edaga Hamus et Waragena. La prospection a révélé une zone densément peuplée sur le plateau de Wolwalo. Les investigations menées de 2017 à 2020 ont montré la présence d’un bâti concentré autour de la bourgade moderne de Wolwalo (secteurs de Sebdera et Gra Emni) et de plusieurs hameaux périphériques établis sur les collines avoisinantes.
Le mobilier céramique et les datations par le radiocarbone indiquent deux phases majeures de l’occupation de ce plateau, l’une au cours de la période pré-axoumite, à Gra Emni et Waragena, en bordure du plateau ; la seconde à l’extrême fin de la période axoumite et à la période post-axoumite (Gra Emni, Sebdera, Tahanit, etc.).
Le camp de la mission française à Wakarida, dans le Tigray oriental, à 2400 m d’altitude (© Th. Sagory / MAFTOr, 2018).
En novembre 2020, la province du Tigray est devenue le théâtre d’un conflit armé d’une extrême violence et dont on peine à voir poindre une issue dans des délais courts. Aucun retour sur le terrain ne peut être envisagé à court terme.
En attendant, les membres de la mission se sont engagés dans des travaux d’analyses (géomorphologie, céramologie), d’archivage des données, d’étude du mobilier, de valorisation et la poursuite de la publication monographique des résultats dans l’attente d’une évolution positive de la situation.
Depuis le site pré-axoumite de Waragena, à mi-chemin entre Wolwalo et Wakarida : la bordure du plateau du Tigray s’interrompt et des vallées encaissées plongent vers la région Afar (© Jérémie Schiettecatte).
Articles
Articles
2014
Dugast F.& Gajda I. 2014. Prospections archéologiques dans la région de Meqele et les contreforts orientaux du Tigray. Annales d’Éthiopie 29 : 179-197 ; 275-277. https://doi.org/10.3406/ethio.2014.1564
2015
Dugast F. & Gajda I. 2015. Contacts between Ethiopia and South Arabia in the first millennium AD: An overview. In M. Arbach et J. Schiettecatte (éds), Pre-Islamic South Arabia and its neighbours: new developments of research (British Foundation for the Study of Arabia Monographs No. 16, BAR International Series 2740), Oxford: Archaeopress: 79-94.
Gajda I., Benoist A., Charbonnier J., Antonini S., Peixoto X., et al. 2015. Wakarida, un site aksumite à l’est du Tigray. Fouilles et prospections 2011-2014. Annales d’Éthiopie 30 : 175-222. https://doi.org/10.3406/ethio.2015.1587
2016
Benoist A., Charbonnier J. and Gajda I. 2016. Investigating the eastern edge of the kingdom of Aksum: architecture and pottery from Wakarida. Proceedings of the Seminar for Arabian Studies 46: 25-40. https://www.jstor.org/stable/45163415
2020
Benoist A., Bernard V. & Verdellet C. 2020. “The pottery from the site of Wakarida”. Polish Archaeology in the Mediterranean “Proceedings of the 8th Red Sea Conference” 29(1), https://doi.org/10.31338/uw.2083-537X.pam29.1.19
Benoist A., Gajda I., Schiettecatte J., Blond N., et al. 2020. On the nature of South Arabian influences in Ethiopia during the late first millennium BC: a pre-Aksumite settlement on the margins of the eastern Tigray plateau. Proceedings of the Seminar for Arabian Studies 50: 19–36.
Gajda I., Charbonnier J. and Peixoto X. 2020. The Aksumite site of Wakarida in the region of Tigrai, Ethiopia: First results of archaeological investigations. Polish Archaeology in the Mediterranean “Proceedings of the 8th Red Sea Conference” 29(1), https://doi.org/10.31338/uw.2083-537X.pam29.1.18
2021
Benoist, A., I. Gajda, J. Schiettecatte, N. Blond et al. 2021. What was the South Arabian impact on the development of Ethiopian margins in Antiquity? Evolution of settlement patterns in the Wakarida region from pre-Aksumite to Late Aksumite periods. In G. Hatke & R. Ruzicka (ed.) South Arabian long-distance trade in Antiquity: “Out of Arabia”, Cambridge, Cambridge Scholars Publishing: 111-153.
Gajda, I. 2021. De Daamat à Aksoum. Les premiers royaumes. Afrique subsaharienne, un continent d’histoires, Paris : Nouveau Monde Éditions : 41-46
2022
Benoist, A., I. Gajda, J. Schiettecatte, N. Blond, et al. 2022. Emprises et déprises agricoles aux marges du Tigray oriental : Les régions de Wolwalo et Wakarida de la période pré‑aksumite à la fin de la période aksumite, in C. Durand, J. Marchand, B. Redon & P. Schneider (ed.) Networked spaces : The spatiality of networks in the Red Sea and Western Indian Ocean: 531–60 (Archéologie(s)). Lyon: MOM Éditions. https://doi.org/10.4000/books.momeditions.16496
Sous presse
Benoist A., Gajda I. (éds.), Cult places in ancient Ethiopia. Recent archaeological research (Annales d’Ethiopie – Hors-série), Addis Abeba, CFEE/OpenEditions Books [En ligne] https://books.openedition.org/cfee.
Benoist A., Gajda I., Blond N., Jacob-Rousseau N., et al. Chronology of the Wakarida region in eastern Tigray. In Benoist A., Gajda I. (éds.), Cult places in ancient Ethiopia. Recent archaeological research (Annales d’Ethiopie – Hors-série), Addis Abeba, CFEE/OpenEditions Books [En ligne] https://books.openedition.org/cfee.
Blond N., Jacob-Rousseau N., Bouchaud Ch. et Callot Y. “From section to landscape(s): reconstructions of environmental and landscape changes for the past 8 000 years around the site of Wakarida (Ethiopia) using chronostratigraphy”, BSGF – Earth Sciences Bulletin 191.
Gajda I. De l’alphabet au syllabaire : l’évolution de l’écriture éthiopienne et le pouvoir royal. In A. Prioletta, C. Roche-Hawley (éd.), Écriture, Pouvoir et Légitimité, Actes du Colloque International tenu à Paris le 6-7 octobre 2016 (Orient et Méditerranée), Paris, De Boccard.
