Correspondance scientifique d’un abbé syriaque du VIIe siècle : Sévère Sebokht

L’évêque Sévère Sebokht, dit le nisibéen, fut le célèbre abbé du monastère de Qenneshré en Syrie au milieu du VIIe siècle (il était encore en activité en 664 AD). Savant polyglotte maitrisant aussi bien le syriaque que le moyen perse et le grec, Sévère Sebokht s’est illustré par une importante production de traités philosophiques, astronomiques et géographiques qui se caractérisent par l’influence de la tradition savante néo-platonicienne d’Alexandrie. Entre 660 et 664 AD, il a entretenu, en syriaque, une correspondance scientifique avec des « amis de la science » établis sur l’île de Chypre.

O. Defaux et É. Villey entreprennent depuis 2021 l’édition et la traduction de ce corpus quasiment inédit (7 lettres) afin de mettre en évidence d’une part la présence d’une communauté syriaque sur l’île de Chypre dès le VIIe siècle, d’autre part l’engagement de savants syriens et chypriotes dans l’étude de l’astronomie et de la géographie dans la tradition alexandrine. Les premiers résultats de leur enquête ont été soumis en août 2023 au journal Semitica & Classica.

Ce corpus comprend :

  • Lettre sur la conjonction des planètes (Nau 1910)
  • Lettre sur les nœuds ascendant et descendant (Villey 2012)
  • Lettre sur les climats (Defaux & Villey 2023)
  • Lettre sur la fixation de la date de Pâques en l’an 665 AD
  • Lettre sur les cycles lunaires, le début de l’année selon les Hébreux, les Romains et les Égyptiens
  • Lettre sur la naissance du Christ
  • Lettre sur l’origine de la science (Reich 2000)

Actualités : à partir de septembre 2025, Olivier Defaux travaillera à l’édition et à la traduction de la Lettre sur la fixation de la date de Pâques et de la Lettre sur les cycles lunaires dans le cadre de son projet Marie Curie. Émilie Villey travaille actuellement à la publication d’un livre qui inclura la Lettre sur les nœuds ascendant et descendant.

Evénements à venir : une série de workshops qui aborderont les thèmes les plus complexes de la correspondance sera organisée au début de l’année 2026 à l’Observatoire de Paris.

Bibliographie

Olivier Defaux & Émilie Villey,  La Lettre sur les climats de Sévère Sebokht, édition, traduction et commentaire », dossier publié dans la revue Semitica & Classica, 16, 2023, p. 207-252.

Émilie Villey, « Qennešre et l’astronomie aux VIe et VIIe siècles « , in Les sciences en syriaque, Paris, Geuthner, 2014 (Collection Etudes syriaques 11), p. 149-190.

[NAU], Astronomie et cosmographie syriaques : recueil d’articles de François Nau, introduits et annotés par É. Villey et H. Hugonnard-Roche, Piscataway NJ, 2014.

Émilie Villey, Les textes astronomiques syriaques produits aux 6e et 7e s. AD : établissement d’un corpus et de critères de datation. Édition, traduction et lexique [thèse de l’Université de Caen Normandie, 2012].

Edgar Reich, « Ein Brief des Severus Sēḇōḵt », dans M. Folkerts & R. Lorch (éds), Sic itur ad astra : Studien zur Geschichte der Mathematik und Naturwissenschaften : Festschrift für den Arabisten Paul Kunitzsch zum 70. Geburtstag, Wiesbaden, p. 478-489.