Cet axe mobilise des sources et des disciplines diverses : littérature historique et juridique, documents et archives, papyrologie, philologie, lexicographie, archéologie, épigraphie et iconographie. Il concerne aussi bien l’Orient que l’Occident islamiques, sur la longue durée, du VII^e au XIVe siècle. Il s’agit d’une part d’étudier des systèmes politiques et juridiques en relation avec les dynamiques sociales et, d’autre part, d’analyser les discours et les représentations, afin de mieux comprendre les processus de légitimation du pouvoir, l’articulation entre autorité spirituelle et temporelle, l’exercice du pouvoir et les résistances qu’il suscite, les rapports entre gouvernants et gouvernés ainsi que les relations entre le centre politique d’un empire et ses marges.